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El reciente hallazgo por parte de la NASA de la supernova más joven de la galaxia ha vuelto a despertar la inquietud en la mente de algunos. Afortunadamente, no existe ninguna candidata lo suficientemente grande y moribunda en nuestro entorno más cercano como para despertar nuestros temores. Aunque la predicción no es del todo segura y sólo vale para el próximo millón de años. (Seguir leyendo)

Para que la explosión de una estrella nos afecte se calcula que debe encontrarse a una distancia de entre 25 y 100 años luz de nosotros y tener un tamaño entre diez y veinte veces mayor que el sol. La candidata más cercana, que lleva años chisporroteando sospechosamente, es la lejana Betelgeuse, que se encuentra a 427 años luz de distancia.

La posibilidad de que una supernova afecte a la vida en la Tierra no solo existe sino que ha sido cuidadosamente documentada por los astrónomos. A lo largo de su historia, nuestro planeta ha sufrido las radiaciones de varias supernovas que han dejado su huella en la capa de ozono y que podrían ser las causantes de algunas extinciones masivas.

Hace diez millones de años, por ejemplo, la explosión de supernovas llegó a ser tan frecuente que es probable que nuestros antepasados los australopitecos contemplaran cada cierto tiempo como los astros se iluminaban en pleno día. La radiación afectó entonces a algunos moluscos y criaturas marinas demasiado sensibles a los rayos ultravioleta y respetó el resto de formas de vida sólo porque las supernovas no estaban lo suficientemente cerca.

Gracias a estas observaciones hoy sabemos que el sistema solar viaja dentro de una gigantesca burbuja de gas formada tras aquellas explosiones y que estamos aquí casi de milagro. Si nuestro planeta hubiera estado más cerca del centro de la galaxia, atestado de estrellas que explotan en cadena, la vida, sin duda, lo habría tenido mucho más difícil.

Más: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9

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Abandonada en Dakota del Norte, esta pirámide de hormigón aún se mantiene en pie como un vestigio de los años más locos de la Guerra Fría. Gracias a los radares situados en cada una de sus caras, la pirámide proporcionaba una cobertura de 360 grados y permitía detectar misiles intercontinentales a una distancia de 1.100 kilómetros e interceptarlos antes de su reentrada en la atmósfera.

Bajo el suelo de la base se escondían 30 misiles Spartan y 70 Sprint, capaces de neutralizar los proyectiles enemigos a grandes distancias. El interior de la pirámide albergaba varios pisos subterráneos donde se localizaba la sala de control y del sistema de vigilancia, que contaba con una red de potentes radares conectados entre sí.

El complejo Stanley R. Mickelsen debía ser el primero de una serie de bases idénticas construidas dentro del programa Safeguard, para proteger objetivos estratégicos de la defensa nacional. Al final, el altísimo coste económico y la mejora del clima político terminó paralizando el programa. La base de Dakota dejó de funcionar en 1976, después de haber estado operativa durante menos de cuatro meses.

Via: Pruned. No os perdáis el archivo fotográfico del Gobierno

Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5

Por cierto, en los polos también aparecen los colores anaranjados puesto que lo que se representa es la variación de las temperaturas respecto a la media anual. Via: Ursi

Este gigantesco tanque de metal es la pieza principal del experimento financiado por la UE y EEUU: un espectrómetro de 200 toneladas y 24 metros de largo que servirá para tratar de medir por primera vez la masa del neutrino, la escurridiza partícula subatómica que los científicos llevan años persiguiendo.

Aunque la distancia desde el lugar de fabricación del espectrómetro hasta el la sede del futuro observatorio era de apenas 400 kilómetros (los que separan la localidad alemana de Deggendorf de Karlsruhe) las colosales proporciones de la pieza obligaron a los técnicos a buscar un recorrido alternativo y a dar una vuelta completa al continente europeo para hacerlo llegar a su destino.

En lugar de llevarlo en línea recta, un equipo de expertos tuvo que diseñar un recorrido de más de 8.600 kilómetros que duró varias semanas, las que tardaron en descender por las aguas del Danubio hasta el Mar Negro, el Mediterráneo, el Canal de la Mancha y regresar por las aguas del Rin hasta la localidad de Karlsruhe.

A lo largo de todo el recorrido por tierra, los ingenieros se encontraron con la misma dificultad: las carreteras no estaban preparadas para el paso de un objeto de semejantes dimensiones, así que tuvieron que diseñar un meticuloso plan que incluía el corte de señales de tráfico y tendidos eléctricos que eran inmediatamente restituidos.

La parte más complicada del recorrido fue el paso por la localidad de Leopoldshafen, donde el espectrómetro rozaba prácticamente con las paredes de algunas casas. Durante toda la maniobra, el remolque era manejado mediante un mando a distancia, que ajustaba los movimientos del tanque a derecha o izquierda mediante un sistema hidráulico.

El paso del tanque fue una conmoción para los vecinos, que tomaron miles de fotos y lo grabaron en vídeo. En las grabaciones se aprecia perfectamente las proporciones del tanque respecto a las personas.

Este tipo de operaciones, que se dan con cierta frecuencia en las carreteras de todo el mundo, requieren de una planificación de meses y una coordinación exquisita con las autoridades. El traslado de la mayor tuneladora del mundo para las obras del metro de Madrid, por ejemplo, requirió de año y medio de preparativos y de la intervención de un equipo que iba cortando farolas y semáforos y volviéndolos a montar. Aún así, se encontraron con numerosos imprevistos. (Noticia en PDF)

Más info y fuentes: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 / Más fotos / Pincha en las imñagenes para ver los créditos

Ver también: Moviendo edificios de 900 toneladas / Viaje al interior de Super K

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Via: Popular Science en español, que acaba de salir hace unas semanas y que recomiendo vivamente a todo el mundo.

The main spectrometer is manufactured from stainless steel sheets, and it’s 24-meter long, a size that have never been built before. The detector was manufactured by MAN DWE in Deggendorf, but then had to be brought to Karlsruhe, which is about 400 km away from Deggendorf. However, since the tank was too big for European roads, they had to take an interesting detour.

After the vessel was built, scientists found a slight problem of transportability from Deggendorf to Karlsruhe: The tank was too big for motorways, and the canal between the rivers Rhine and Danube has to be ruled out, too. Thus, instead of a journey of about 400 km, the spectrometer has to travel nearly 9000 km as indicated in the map:

From Bavaria they shipped it on the Danube river to the Black Sea, from there via the Mediterranean through the Strait of Gibraltar to the Atlantic Ocean all the way up to the Netherlands. On the Rhine River then they shipped it all the way to Leopoldshafen. [1]

The most difficult part was about to come then: the last 7 km, from the Rhine river to the research center, the spectrometer had to move across the narrow streets of some German locations.

At this point they had to uninstall traffic lights, cut trees, even uninstall some electrical wires. During the operation, they had two 14 ax lorries which were manoevered by a man standing on the first one using a remote control and having helpers to give him directions.

More info and sources: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 / Click on the pictures to see the credits

See also: How to move a 900-ton brick building / Inside Super K

Via: Popular Science